El hígado graso, o esteatosis hepática, es una de las enfermedades hepáticas más frecuentes en la actualidad…. Afecta a un número significativo de personas, y entender sus causas, síntomas y, lo más importante, cómo revertir el hígado graso, es crucial para mantener una buena salud hepática y prevenir complicaciones graves.
Un Curso Breve del Hígado Graso
¿Qué es el Hígado Graso No Alcohólico (EHGNA)?
El hígado es un órgano vital, el segundo más grande del cuerpo, encargado de funciones básicas como metabolizar alimentos, almacenar energía y eliminar toxinas.... El hígado graso se produce cuando se acumula grasa en las células de este órgano sin una causa principal relacionada con el consumo de alcohol.... La Enfermedad del Hígado Graso No Alcohólico (EHGNA) es un término amplio que incluye diferentes etapas de esta acumulación de grasa.
Dentro de la EHGNA, se distinguen principalmente dos afecciones...:
- Hígado Graso No Alcohólico (HGNA) o NAFL: Grasa en el hígado sin daño hepático.
- Esteatohepatitis No Alcohólica (EHNA) o NASH: Hígado graso que causa inflamación y daño a las células hepáticas.... La EHNA puede llevar a cicatrización o fibrosis con el tiempo....
El hígado graso a menudo es una enfermedad silenciosa.
Causas y Factores de Riesgo
La causa principal del hígado graso no alcohólico está relacionada con la acumulación de exceso de grasa en el organismo, a menudo debido al sobrepeso y la obesidad.... Parte de esta grasa se deposita en el hígado. Cuando esta acumulación se mantiene en el tiempo, puede producirse inflamación en el hígado.
Otros factores de riesgo y condiciones médicas que aumentan la probabilidad de padecer hígado graso no alcohólico incluyen...:
- Diabetes tipo 2: Al menos la mitad de las personas con diabetes tipo 2 tienen hígado graso no alcohólico9. Si la diabetes tipo 2 está mal controlada, puede empeorar el hígado graso10.
- Colesterol alto5....
- Presión arterial alta....
Además, evitar alimentos y bebidas con grandes cantidades de azúcares simples, especialmente fructosa (presente en refrescos endulzados, bebidas deportivas, té endulzado y jugos), es importante, ya que el azúcar de mesa (sacarosa) se convierte rápidamente en glucosa y fructosa, siendo una fuente importante de fructosa. El consumo excesivo de alcohol también puede dañar aún más el hígado si ya se padece EHGNA.
Síntomas del Hígado Graso
En las etapas iniciales, el hígado graso no suele producir síntomas.... A menudo se detecta de forma casual a través de análisis de sangre o ecografías realizadas por otras razones.... Sin embargo, algunas personas con hígado graso pueden experimentar síntomas muy leves como cansancio, fatiga, náuseas, vómitos o sensación de abdomen hinchado7.... El dolor, principal síntoma por el que se suele acudir al médico, rara vez se presenta ya que el hígado apenas tiene terminaciones nerviosas del dolor.
Diagnóstico
Dado que es asintomático en muchos casos, el diagnóstico del hígado graso se basa en pruebas médicas.... Estas pueden incluir:
Análisis de sangre: Midiendo enzimas hepáticas (ALT, AST), bilirrubina, transaminasas, glucosa en ayunas, hemoglobina A1C, y perfil lipídico (colesterol, triglicéridos)....
Pruebas de imagen:
- Ecografía abdominal: A menudo es la primera prueba utilizada cuando se sospecha una enfermedad hepática....
- Resonancia Magnética (RM) o Tomografía Computarizada (TC): Son mejores para detectar fibrosis hepática leve, pero no distinguen entre HGNA y EHNA.
- Elastografía transitoria o por resonancia magnética: Miden la rigidez del hígado, un signo de fibrosis o cicatrización.
Biopsia hepática: Es la mejor forma de diagnosticar definitivamente la EHNA y evaluar el grado de daño hepático (inflamación y cicatrización). Consiste en tomar una pequeña muestra de tejido hepático con una aguja.
Progresión y Complicaciones
La inflamación asociada a la EHNA puede causar daño significativo. El hígado inflamado comienza a cicatrizar, un proceso llamado fibrosis. Si no se trata, el tejido cicatricial reemplaza el tejido hepático sano, llevando a la cirrosis, que es una cicatrización avanzada.... Aproximadamente el 20% de las personas con EHNA progresan a cirrosis con el tiempo.
Una vez que la cirrosis se ha desarrollado, pueden surgir complicaciones graves, ya que el hígado no puede funcionar correctamente...:
•Insuficiencia hepática: El hígado pierde total o parcialmente su capacidad de funcionar5....
•Cáncer de hígado: El crecimiento de células no saludables en el hígado5.... El carcinoma hepatocelular (CHC) es el tipo más común19. La EHGNA (ahora llamada MASLD) es una causa creciente de CHC19....
•Enfermedad cardiovascular y Diabetes tipo 2: Existe una relación bidireccional. Las personas con estas condiciones son más propensas a tener EHGNA/EHNA, y viceversa8. De hecho, la enfermedad cardiovascular es la principal causa de muerte en personas con cualquier forma de EHGNA8.
¿Es Reversible el Hígado Graso?
La buena noticia es que el HGNA y la EHNA (antes de progresar a cirrosis o cáncer) son a menudo reversibles.... Si se detecta a tiempo, antes de que se convierta en cirrosis, el proceso de fibrosis puede detenerse, la inflamación puede ceder y la función hepática puede recuperarse por completo. Sin embargo, una vez que la enfermedad ha progresado a cirrosis o cáncer de hígado, ya no es reversible5. Por ello, es fundamental actuar pronto5.
Tratamiento Efectivo del Hígado Graso No Alcohólico
Dado que no existen fármacos específicos para tratar la EHGNA/EHNA en general21, el tratamiento se basa fundamentalmente en cambios en el estilo de vida, especialmente la combinación de dieta y ejercicio físico. Para los niños, la pérdida de peso gradual es la forma más efectiva de reducir la grasa, inflamación y fibrosis en el hígado.
Las principales estrategias de tratamiento incluyen:
- Pérdida de Peso:
- La pérdida de peso gradual es el tratamiento inicial más recomendado si se tiene sobrepeso u obesidad....
- Perder incluso el 3% al 5% del peso corporal inicial puede tener beneficios, pero perder el 10% o más es generalmente recomendado. Una meta de perder del 7 al 10% del peso corporal por año es útil.
- Para los niños, mantener el peso mientras aumenta la estatura puede ser una meta, evitando el aumento de peso excesivo.
2. Cambios en la Dieta:
- Limitar el consumo de grasas, especialmente grasas saturadas y trans, ya que son altas en calorías y aumentan la probabilidad de obesidad....
- ◦Limitar el consumo de carbohidratos, ya que los que no se queman pueden transformarse en grasa.
- ◦Evitar alimentos y bebidas con grandes cantidades de azúcares simples, especialmente fructosa (refrescos, jugos azucarados).... El azúcar de mesa (sacarosa) también se convierte en fructosa.
- ◦Eliminar el consumo de todo tipo de alcohol....
- ◦Aumentar el consumo de frutas, verduras y cereales integrales.... Estos son alimentos con un índice glucémico bajo y fuentes naturales de vitaminas y minerales.... Las vitaminas del grupo B (especialmente B12) y la vitamina C actúan como protectores frente a la inflamación hepática.
- ◦ Reemplazar grasas poco saludables por grasas insaturadas, especialmente ácidos grasos omega-311.
- ◦ Incrementar la ingesta de proteínas sin grasas (pollo, pavo, pescado blanco, legumbres, clara de huevo, lácteos desnatados).
- ◦Considerar alimentos que ayuden a la depuración del hígado, como la alcachofa y la espirulina.
- ◦Mantener una hidratación adecuada, evitando el consumo excesivo de café, té y refrescos con cafeína.
- ◦Para los niños, mejorar los hábitos alimenticios saludables, evitar bebidas y "comida rápida" con azúcares añadidos, almidones y grasas.
3.Ejercicio Físico Regular:
- La actividad física constante ayuda a quemar grasa corporal y calorías....
- Ejercicios recomendados incluyen caminar, aeróbicos, bicicleta y correr....
- Se recomienda una rutina de 30 minutos de caminata diaria entre 3 y 7 veces por semana para reducir peso y grasa corporal31. Apuntar a al menos 150 minutos de ejercicio a la semana, o más si se busca perder peso. Más de 200 minutos a la semana puede ser un objetivo.
- Si se lleva un estilo de vida sedentario, se recomienda empezar con rutinas de intensidad moderada y poco a poco....
- Siempre es recomendable consultar al médico antes de iniciar una nueva rutina de ejercicios....
4. Gestión de Condiciones Asociadas:
◦Controlar la diabetes, la presión arterial alta, el colesterol alto y los triglicéridos es fundamental8.... Trabajar con el equipo de atención médica para manejar el nivel de glucosa en sangre.
5.Consideraciones Adicionales:
- Tomar solo los medicamentos necesarios prescritos por un especialista que esté al tanto del hígado graso, ya que su eliminación puede sobrecargar el hígado.
- Consultar con un médico antes de usar suplementos dietéticos o medicinas herbarias, ya que algunos pueden dañar el hígado....
- Proteger el sistema inmunitario33.
6.Tratamientos Farmacológicos:
- Hasta hace poco, no había medicamentos aprobados específicamente para tratar la EHGNA/EHNA en niños o adultos en general.
- Sin embargo, recientemente la FDA aprobó el primer tratamiento para adultos con EHNA no cirrótica que presentan cicatrización de moderada a avanzada (fibrosis): Rezdiffra (resmetirom).... Este medicamento se usa junto con dieta y ejercicio. Rezdiffra actúa reduciendo la acumulación de grasa en el hígado.
- Es importante notar que Rezdiffra no se recomienda en pacientes con cirrosis descompensada y se debe dejar de usar si aparecen signos de empeoramiento de la función hepática.... Puede tener interacciones con otros medicamentos, como las estatinas, por lo que es crucial seguir la orientación médica.
- Los investigadores continúan estudiando otros medicamentos.
Conclusión sobre revertir el hígado graso no alcohólico
La enfermedad del hígado graso no alcohólico (EHGNA) es una afección común, a menudo asintomática en sus etapas iniciales, pero que puede progresar a problemas serios como cirrosis y cáncer de hígado si no se aborda a tiempo.... La buena noticia es que, en sus primeras etapas, el hígado graso no alcohólico es a menudo reversible5....
El tratamiento efectivo se centra en gran medida en cambios en el estilo de vida: la pérdida de peso gradual, una dieta saludable baja en grasas y azúcares simples pero rica en frutas, verduras, granos integrales y proteínas magras, y la práctica regular de ejercicio físico.... Controlar condiciones asociadas como la diabetes, el colesterol y la presión arterial también es vital.... Si bien ahora existe un medicamento aprobado para casos específicos de EHNA con fibrosis, estos cambios en el estilo de vida siguen siendo la base del tratamiento y la prevención....
Actuar temprano es clave, ya que la cirrosis y el cáncer de hígado asociados al hígado graso no son reversibles5. Si sospechas que podrías tener hígado graso o tienes factores de riesgo, consulta a tu médico para un diagnóstico adecuado y un plan de tratamiento.... Revertir el hígado graso no alcohólico es posible con dedicación y siguiendo las recomendaciones de los expertos.
PREGUNTAS Y RESPUESTAS SOBRE Cómo revertir el hígado graso no alcohólico
¿Qué es el hígado graso no alcohólico (HGNA)?
El hígado graso no alcohólico (HGNA) es una afección en la que se acumula un exceso de grasa en las células del hígado, sin que el consumo de alcohol sea la causa principal. Es una de las enfermedades hepáticas más comunes y está fuertemente asociada con el sobrepeso, la obesidad, el colesterol alto, la diabetes tipo 2 y la presión arterial alta. El hígado graso puede progresar a etapas más graves como la esteatohepatitis no alcohólica (EHNA), que implica inflamación y daño hepático.
¿Cómo se diagnostica el hígado graso no alcohólico?
Dado que el HGNA a menudo no presenta síntomas en sus primeras etapas, con frecuencia se descubre a través de análisis de sangre de rutina que muestran niveles elevados de enzimas hepáticas. Para un diagnóstico más preciso, se pueden realizar pruebas de imagen como ecografía abdominal, resonancia magnética (RM) o tomografía computarizada (TC). La elastografía transitoria o por resonancia magnética son útiles para medir la rigidez del hígado, un indicador de fibrosis o cicatrización. En algunos casos, si hay signos de enfermedad hepática avanzada o si los resultados no son claros, se puede recomendar una biopsia hepática, que es el método más preciso para confirmar la EHNA y evaluar el daño hepático.
¿Puede el hígado graso no alcohólico progresar a afecciones más graves?
Sí, el HGNA puede progresar. Inicialmente puede presentarse como hígado graso no alcohólico (NAFL), que es grasa en el hígado sin daño aparente. Sin embargo, en algunas personas, puede evolucionar a esteatohepatitis no alcohólica (EHNA), donde la acumulación de grasa causa inflamación y daño a las células hepáticas. Si la inflamación persiste, puede llevar a la formación de tejido cicatricial en el hígado, conocido como fibrosis. La fibrosis severa se convierte en cirrosis, una cicatrización avanzada y tardía que altera la estructura y función del hígado. Las complicaciones de la cirrosis incluyen insuficiencia hepática y cáncer de hígado.
¿Es reversible el daño causado por el hígado graso no alcohólico?
La buena noticia es que, en sus primeras etapas (NAFL y EHNA antes de la cirrosis avanzada), el hígado graso es reversible. Perder peso, adoptar una dieta saludable y hacer ejercicio puede disminuir la cantidad de grasa, reducir la inflamación e incluso revertir la cicatrización leve. Sin embargo, una vez que la enfermedad ha progresado a cirrosis avanzada o cáncer de hígado, el daño generalmente ya no es reversible. Por eso es crucial hacer cambios en el estilo de vida y buscar tratamiento médico temprano.
¿Qué cambios en la dieta y el estilo de vida se recomiendan para manejar el hígado graso?
Los cambios en el estilo de vida son el pilar del tratamiento para el HGNA. Se recomienda encarecidamente la pérdida gradual de peso, apuntando idealmente a una reducción del 7% al 10% del peso corporal o más. Esto se logra mediante una dieta saludable y equilibrada, limitando las grasas saturadas y trans, reemplazándolas con grasas insaturadas (especialmente ácidos grasos omega-3), moderando el consumo de carbohidratos, evitando alimentos y bebidas con alto contenido de azúcares simples (particularmente fructosa) y aumentando la ingesta de frutas, verduras, legumbres y proteínas magras. Además, es fundamental realizar actividad física regularmente, con un objetivo de al menos 150 minutos de ejercicio a la semana. Controlar otras afecciones médicas como la diabetes, el colesterol alto y la presión arterial alta también es esencial. Se debe evitar el consumo de alcohol.
¿Existen ejercicios específicos recomendados para ayudar con el hígado graso?
El ejercicio regular es fundamental para ayudar a reducir la grasa corporal y mejorar la salud del hígado graso. Algunas actividades físicas recomendadas incluyen:
- Caminar: Una rutina diaria de 30 minutos, de 3 a 7 veces por semana, puede ayudar a reducir el peso y la grasa corporal.
- Aeróbicos: Estas actividades físicas tienen como objetivo quemar grasa corporal, utilizando la grasa como fuente de energía. Se recomienda comenzar con rutinas de intensidad moderada si se lleva un estilo de vida sedentario.
- Bicicleta: Montar bicicleta ayuda a perder peso, quemar grasas y calorías, aumentar la capacidad pulmonar y mejorar el equilibrio.
- Correr: Para aquellos que buscan un desafío mayor, correr es un ejercicio completo que facilita la pérdida de peso y la tonicidad muscular.
Es importante consultar a un médico antes de comenzar cualquier rutina de ejercicios y empezar gradualmente.
¿Hay algún tratamiento farmacológico aprobado para el hígado graso?
Recientemente, la FDA (Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos) aprobó Rezdiffra (resmetirom) como el primer tratamiento para adultos con esteatohepatitis no alcohólica (EHNA) con cicatrización hepática (fibrosis) de moderada a avanzada. Este medicamento, que actúa reduciendo la acumulación de grasa en el hígado, se utiliza en conjunto con dieta y ejercicio. Rezdiffra no se recomienda para pacientes con cirrosis descompensada. Es importante hablar con un profesional de la salud sobre si este tratamiento es adecuado. En el caso de los niños, actualmente no hay medicamentos aprobados específicamente para tratar el HGNA o la EHNA; el tratamiento se centra en cambios en el estilo de vida.
¿Cómo afecta la diabetes al riesgo de padecer hígado graso?
La diabetes, especialmente la diabetes tipo 2, aumenta significativamente el riesgo de padecer HGNA. Se estima que al menos la mitad de las personas con diabetes tipo 2 tienen HGNA. La relación entre la diabetes y el HGNA es bidireccional, lo que significa que tener una afección aumenta la probabilidad de desarrollar la otra. Además, si una persona tiene ambas afecciones y la diabetes no está bien controlada, esto puede empeorar el HGNA. Por lo tanto, manejar eficazmente el nivel de glucosa en sangre es una de las mejores maneras de prevenir o controlar el hígado graso en personas con diabetes.
REF:
- 9 remedios caseros para el hígado graso (¡comprobados!) -
- Alimentación, dieta y nutrición para la enfermedad del hígado graso no alcohólica y la esteatohepatitis no alcohólica - NIDDK:
